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    太平兴国五年腊月廿六，汴京。

    晨曦初露，吴府书房内已弥漫着墨香。赵机正在整理行装，明日便要启程返回真定府。桌案上摊开数封刚收到的信件，有真定府周明的例行汇报，有定州、保州等州官员询问新政细则的公文，还有一封来自江南的加急信——苏若芷的亲笔。

    赵机先拆开苏若芷的信。信中说，联保会在江南试行顺利，已吸纳十七家商号加入，资本总额达三十万贯。但石府余党仍在暗中阻挠，近日有三家联保会成员商号遭官府刁难，货物被扣，理由皆是“税目不清”。苏若芷判断，这是石党在江南的势力反扑，她已通过王继恩的关系疏通，但恐非长久之计。

    “看来石家的触角，比我想象的更深。”赵机轻叹，提笔回信，建议苏若芷将联保会总会北迁至真定府，一来远离石党在江南的势力范围，二来便于参与边贸。同时承诺，返程后会设法整顿江南商路。

    接着拆看周明的来信。真定府一切安好，边防革新持续推进：三处前沿支撑点已建成，屯垦扩至一千二百亩，冬小麦长势良好；边贸税入十一月突破万贯，十二月预计可达一万二千贯；讲武学堂第一期五十名学员已完成基础训练，即将分派各寨堡任基层军官。

    信中特别提到，黑山坳战后重建基本完成，沈文韬伤势好转，已能下床理事。王虎因守寨有功，擢升为都头，领黑山坳及周边三处烽燧防务。曹珝驻守涿州北线，近日小规模击退辽军游骑三次，斩首十七级。

    “好！”赵机面露欣慰。真定府这个试点，终于开花结果了。

    最后一封是吴元载派人送来的密信。信中言：杨继业案平反后，朝中局势微妙。皇帝虽擢升赵机，但也提拔了数位保守派官员，明显是在搞平衡。石党余孽活动更加隐蔽，御史台收到多封匿名奏章，弹劾赵机“擅权边地”、“结交辽使”、“以新政敛财”。皇帝留中不发，但已命皇城司暗中查访。

    “陛下这是既要用人，又要防人啊。”赵机苦笑。帝王心术，自古如此。

    信末，吴元载提醒：耶律澜将于正月十五后离京返辽，离京前可能会再与赵机接触。辽国对《边贸新约》的执行有微词，认为宋方关卡查验过严，税目过细。此事需妥善处理，避免给朝中反对派攻击的口实。

    巳时初，吴元载下朝回府，直接来到书房。

    “明日便走？”吴元载见赵机在整理文书，问道。

    “是。真定府事务繁多，不敢久留。”赵机起身行礼。

    “坐下说话。”吴元载在对面坐下，神色严肃，“今日朝会上，又有人提起你。”

    “哦？”

    “礼部侍郎孙何，奏请陛下派监察御史常驻真定府，监督新政推行。”吴元载冷笑，“理由是‘边臣权重，需加制衡’。陛下准了，已命御史台选派两名御史，正月后赴真定府。”

    赵机心中一沉。监察御史常驻，意味着他的一举一动都将被监视，任何小错都可能被放大上报。

    “这是明谋。”吴元载道，“你推行新政，势必触动某些人利益。他们正面阻挠不成，便用这种手段掣肘。你要有心理准备。”

    “下官明白。”赵机点头，“新政本就是要经得起查验。御史常驻，若能秉公监督，反倒能证明新政之效。”

    “话虽如此，但人心叵测。”吴元载从袖中取出一份名单，“这是陛下今日任命的河北西路各州新任官员名单，你看看。”

    赵机接过细看。定州知州换成了原翰林学士李宗谔，此人是孙何门生；保州通判换成了前石保兴幕僚刘承规；邢州、洺州等地的官员也多有调整，多是保守派或与石家有旧之人。

    “这是要把河北西路变成角力场啊。”赵机叹息。

    “正是。”吴元载正色道，“赵机，你如今是河北西路转运使，掌管一路财政，权责重大。陛下给你这个位置，既是信任，也是考验。你若能稳住河北西路，将新政推广成功，将来前途不可限量。但若出了差错，或是被这些新任官员掣肘而失败……”

    他没有说下去，但赵机明白后果。

    “枢密放心。”赵机目光坚定，“下官既然接下这个担子，就会把它挑好。新政不是赵某一人之事，而是关乎边防守备、民生改善、国家强盛的大事。就算千难万难，也要走下去。”

    吴元载凝视他片刻，缓缓点头：“你有此心志，我便放心了。朝中这边，我会尽力周旋。但有几点，你要牢记。”

    “请枢密赐教。”

    “第一，处理与辽国关系，要刚柔并济。耶律澜此女不简单，她助你翻案，必有所图。你要小心应对，既不能被她利用，也不能激化矛盾。”

    “第二，推行新政要讲究方法。你现在是一路转运使，不能再像在真定府时那样亲力亲为。要善于用人，尤其是那些新任官员，能争取的尽量争取，不能争取的也要设法制衡。”

    “第三，”吴元载压低声音，“石家虽倒，但余孽未清。那个‘三爷使者’至今未擒，朝中定有内应。你要暗中查访，但不可打草惊蛇。找到确凿证据后，一举清除。”

    赵机一一记下：“下官谨记。”

    午后，赵机去了一趟杨府旧址。杨继业平反后，其子杨延昭已从边关赶回汴京，接收朝廷赐还的宅邸。赵机到时，杨延昭正在指挥仆人清扫庭院。

    杨延昭约三十岁年纪，面容刚毅，有乃父之风。见赵机到来，快步迎上，深揖到地：“赵转运大恩，延昭没齿难忘！”

    赵机连忙扶起：“杨将军请起，赵某只是尽了本分。”

    “对赵转运是本分，对杨家却是再造之恩。”杨延昭眼眶微红，“家父蒙冤二十载，我们兄弟在边关也备受白眼。如今沉冤得雪，家父在天之灵可以安息了。”

    两人入内叙话。杨延昭告知，朝廷已追赠杨继业为太尉，谥忠武，赐葬洛阳北邙山。其子孙各得封赏，他本人擢升为代州防御使，年后赴任。

    “代州……”赵机心中一动，“那可是杨老将军当年驻守之地。”

    “正是。”杨延昭握拳，“延昭此去，定要重整代州防务，不负家父英名，也不负朝廷恩典。”

    赵机想了想，道：“杨将军赴任后，若有用得着赵某之处，尽管开口。真定府与代州相邻，两地边防可相互呼应。”

    “多谢赵转运！”杨延昭大喜，“延昭正有此意。真定府的新政，我在边关已有耳闻，那些寨堡、屯田、讲武学堂，都是强边固防的良策。若能在代州推行，必能使边防更加稳固。”

    两人越谈越投机。赵机发现，杨延昭虽为武将，但见识不凡，对边防、民生都有独到见解，且对新政持开放态度。这或许是个可以争取的盟友。

    离开杨府时，已是申时。赵机刚回到吴府，门房便报：“赵转运，辽国耶律郡主遣人送来请柬，邀您酉时于樊楼一叙。”

    赵机接过请柬，烫金纸上写着娟秀汉字：“闻君不日离京，特备薄酒饯行。酉时三刻，樊楼雅阁，恭候大驾。——耶律澜”

    该来的总会来。赵机收起请柬，回房换了身便服，只带一名护卫，骑马前往樊楼。
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